Fact check levadura de cerveza ¿El caballo fabrica cerveza en el intestino?
¿Levadura de cerveza? ¡Ni hablar!
Pocos alimentos tradicionales para caballos han caído tanto en desgracia en algunos sectores del mundo ecuestre como la levadura de cerveza. Se dice que fermenta en el intestino, produce alcohol, provoca disbiosis, pone a los caballos “calientes” y que, en definitiva, “no tiene nada que hacer en el organismo del caballo”.
Suena dramático.
Pero ¿es realmente así?
Es hora de hacer un análisis de los hechos.
Porque con pocos alimentos se mezclan tantos conceptos diferentes como con las levaduras. Levadura de cerveza, levadura cervecera, levadura viva, levadura inactivada… todo son levaduras, pero no son en absoluto lo mismo.
Y precisamente esa diferencia es decisiva.
La levadura de cerveza no es lo mismo que la levadura viva
La levadura de cerveza utilizada en la alimentación equina procede de Saccharomyces cerevisiae. Sin embargo, el nombre de la especie por sí solo dice poco sobre lo que ese producto hace en el aparato digestivo.
Lo realmente importante es otra cuestión: ¿la levadura está viva y metabólicamente activa o ha sido inactivada?
Las levaduras vivas contienen células viables. Se utilizan en cantidades muy pequeñas como aditivos probióticos para la alimentación animal.
La levadura de cerveza seca clásica, por el contrario, está inactivada. Sus células ya no pueden multiplicarse y, por tanto, tampoco pueden fermentar. Se utiliza como materia prima para alimentación animal y aporta, entre otras cosas, proteínas, aminoácidos y componentes de la pared celular de la levadura.
Ya aquí queda claro algo fundamental: cuando hablamos de “levadura en el intestino del caballo”, primero debemos aclarar de qué tipo de levadura estamos hablando.
Hecho 1: ¿La levadura de cerveza hace que el caballo fabrique cerveza en su barriga?
Una de las advertencias más espectaculares afirma que la levadura de cerveza podría “reactivarse” en el intestino del caballo, comenzar a fermentar y producir alcohol.
Esto se ha investigado.
En la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg se estudió levadura de cerveza seca e inactivada disponible comercialmente en un modelo artificial del intestino grueso del caballo, el denominado sistema COSITEC.
Y no se lo pusieron precisamente difícil a una posible fermentación alcohólica: la levadura de cerveza se utilizó en una dosis suprafisiológica, junto con una ración compuesta por heno y pienso rico en almidón. Todo ello se incubó durante al menos 14 días con contenido intestinal procedente de caballos con un intestino sano.
El resultado:
No se detectó etanol.
Los investigadores tampoco encontraron indicios de que la levadura de cerveza inactivada se hubiera reactivado durante el tránsito intestinal simulado ni de que hubiera desarrollado una actividad metabólica propia.
Otro estudio comparó directamente la levadura de cerveza inactivada con levadura viva. Se midieron, entre otros parámetros, el pH, la producción de gas, los ácidos grasos de cadena corta, el lactato y el etanol.
También en este caso, el etanol permaneció por debajo del límite de detección en el grupo de la levadura de cerveza inactivada.
Con la levadura viva, en cambio, sí se detectó etanol. En el ensayo COSITEC, el valor medio fue de 1,9 mmol/l, con valores medidos de entre 0 y 4,6 mmol/l. Esta producción de alcohol fue considerada insignificante. Pero hay otro aspecto decisivo: en este caso se utilizó una levadura viva y metabólicamente activa. Que bajo determinadas condiciones pueda producir etanol no resulta biológicamente sorprendente.
En cambio, con la levadura de cerveza inactivada el etanol permaneció por debajo del límite de detección, aunque ambas variantes se estudiaron bajo las mismas condiciones experimentales.
Por eso no podemos meter en el mismo saco la levadura viva y la levadura de cerveza inactivada cuando hablamos de una supuesta “fermentación alcohólica en el intestino del caballo”.
Relacionar simplemente “levadura de cerveza” con “cerveza” y concluir que se produce una fermentación alcohólica en el intestino del caballo no funciona desde el punto de vista biológico. Y tampoco pudo demostrarse en el experimento.
Hecho 2: ¿La levadura de cerveza provoca disbiosis?
Esta es otra advertencia que se escucha cada vez con mayor frecuencia.
Se afirma que la levadura de cerveza altera el equilibrio natural del intestino, favorece determinados microorganismos y provoca así una disbiosis.
Pero también aquí merece la pena mirar qué se ha investigado realmente.
En los ensayos con levadura de cerveza inactivada no se encontraron indicios de un colapso de la fermentación. Al contrario: la concentración de ácidos grasos de cadena corta —los llamados SCFA— fue incluso mayor con levadura de cerveza que en el grupo de control.
Especialmente interesante fue la producción de butirato.
En ambos sistemas in vitro utilizados se observó un aumento de la producción de n-butirato con la levadura de cerveza. El butirato es un ácido graso de cadena corta que constituye una importante fuente de energía para las células de la mucosa intestinal y desempeña, por tanto, un papel importante en el mantenimiento de una barrera intestinal estable.
Y esto resulta bastante interesante.
Porque hoy en día el butirato incluso se utiliza de forma específica como componente de suplementos destinados a apoyar la salud intestinal. Y precisamente la levadura de cerveza, sobre la que se advierte por una supuesta capacidad de provocar disbiosis, produjo en el ensayo un aumento de la formación de butirato.
Por tanto, estos resultados no encajan con la afirmación general de que la levadura de cerveza inactivada provoque disbiosis. En los ensayos se observó, por el contrario, una mayor producción de ácidos grasos de cadena corta, entre ellos el butirato, que desempeña un papel importante en el suministro energético de la mucosa intestinal.
¿Qué contiene realmente la levadura de cerveza?
Entre tantas advertencias, a veces casi se olvida que la levadura de cerveza es, ante todo, un alimento.
Y bastante rico en nutrientes.
La levadura de cerveza inactivada utilizada en el estudio contenía, por ejemplo, un 47,2 % de proteína bruta y niveles elevados de aminoácidos esenciales.
Los autores señalan además una diferencia importante respecto a la levadura viva: la levadura viva se utiliza en cantidades muy pequeñas; en el caso descrito, aproximadamente 2 gramos por caballo y día.
La levadura de cerveza inactivada, en cambio, puede administrarse en cantidades considerablemente mayores y, por tanto, sí aporta nutrientes relevantes a la ración total.
A ello se suman componentes de la pared celular de la levadura, especialmente β-glucanos y mananos o manano-oligosacáridos (MOS), además de diferentes vitaminas del grupo B, péptidos y nucleótidos.
Por tanto, la levadura de cerveza no es simplemente un misterioso “hongo” que añadimos al intestino.
Cuando suministramos levadura de cerveza inactivada, no estamos dando al caballo un cultivo de levaduras capaz de multiplicarse, sino un alimento compuesto por células de levadura inactivadas y sus componentes.
¿La levadura de cerveza pone a los caballos “calientes”?
También esto se escucha con sorprendente frecuencia: la levadura de cerveza tendría mucha energía y, por ello, pondría al caballo nervioso o demasiado “encendido”.
Naturalmente, la levadura de cerveza aporta energía.
Y también aporta proteína.
Pero, como ocurre con cualquier alimento, lo importante no es únicamente su contenido energético por kilogramo, sino la cantidad que realmente se administra.
Un alimento que se utiliza en cantidades diarias relativamente pequeñas representa, en consecuencia, solo una parte limitada del balance energético total de la ración.
Por eso, quien quiera saber si la levadura de cerveza aporta a su caballo una cantidad relevante de energía adicional no necesita discutir sobre si “calienta” o “no calienta”.
Se puede calcular.
Cantidad diaria × contenido energético.
Y después compararlo con la ración diaria completa.
¿Levadura de cerveza con bagazo o sin bagazo?
También aquí merece la pena mirar bien el saco.
La levadura de cerveza pura y la levadura de cerveza mezclada con bagazo de cerveza no son el mismo producto.
El bagazo se genera durante el proceso de elaboración de la cerveza a partir de los componentes del cereal que permanecen después de haber extraído una parte de las sustancias solubles.
Por eso, un producto compuesto por levadura de cerveza y bagazo presenta una composición nutricional diferente a la de una levadura de cerveza pura.
Eso no convierte automáticamente a uno en mejor y al otro en peor.
Simplemente significa que quien compra levadura de cerveza debería saber qué producto está comprando realmente.
Especialmente en caballos cuyas raciones deben calcularse con precisión en cuanto a energía, proteína, almidón u otros nutrientes, merece la pena revisar la declaración y los valores analíticos.
“Las levaduras no tienen nada que hacer en el intestino del caballo”
Esta afirmación también puede parecer lógica a primera vista si asociamos las levaduras exclusivamente con la elaboración de cerveza o de pan.
Desde el punto de vista biológico, la cuestión es más compleja.
Porque las levaduras son hongos.
Y el aparato digestivo del caballo no alberga únicamente bacterias. Junto al microbioma bacteriano existe también el denominado micobioma, es decir, la comunidad de hongos presente en el aparato digestivo.
Las levaduras no constituyen un grupo de organismos separado de los hongos, sino una determinada forma de vida y crecimiento de estos.
Dicho de otra manera:
Toda levadura es un hongo. Pero no todo hongo es una levadura.
Además, en el aparato digestivo del caballo existen hongos anaerobios especializados que pueden participar en la degradación de las fibras vegetales.
Por tanto, “hongo en el intestino” no significa automáticamente “enfermedad”, del mismo modo que “bacteria en el intestino” tampoco significa automáticamente “mala”.
Tampoco existen evidencias que respalden la idea de que Saccharomyces cerevisiae, tras ser administrada, colonice necesariamente el intestino del caballo y se multiplique allí de forma permanente.
En un estudio realizado con caballos sanos, la tasa de recuperación en las heces de la levadura viva administrada fue baja. Los autores consideraron improbable una colonización y multiplicación permanentes en el intestino de caballos sanos.
Esto no hace que la cuestión sea más sencilla.
Pero precisamente ese es el punto.
El microbioma no funciona con dos interruptores: bueno y malo
En el intestino del caballo conviven numerosos microorganismos diferentes. Cuáles aparecen, en qué cantidades, qué productos metabólicos generan y qué poblaciones aumentan o disminuyen depende en gran medida de las condiciones existentes.
Y la alimentación desempeña aquí un papel enorme.
Una ración rica en almidón, por ejemplo, puede modificar considerablemente la comunidad microbiana: pueden aumentar las bacterias que fermentan almidón y las productoras de lactato, mientras disminuyen las poblaciones que degradan fibra.
Este tipo de relaciones está bien documentado en la investigación equina.
Por eso considero poco útil clasificar de forma general determinados microorganismos o grupos completos como “buenos” o “malos”.
Y tampoco considero correcto convertir automáticamente cualquier modificación del microbioma en una disbiosis.
El microbioma intestinal es un ecosistema complejo. Qué microorganismos están presentes, en qué proporción, qué sustancias tienen a su disposición y qué condiciones existen en el aparato digestivo depende de numerosos factores.
Precisamente por eso también sería prudente con la idea de que podemos dirigir este complejo sistema exactamente hacia donde queremos simplemente añadiendo un único suplemento.
Son demasiados los factores que actúan simultáneamente sobre el microbioma.
Entonces, ¿mi caballo necesita levadura de cerveza?
Para mí, esa es una cuestión completamente diferente.
Este análisis no pretende demostrar que todos los caballos necesiten levadura de cerveza.
Demuestra otra cosa:
La levadura de cerveza inactivada no empieza de repente a fabricar cerveza en el intestino del caballo.
En los estudios disponibles no se detectó etanol con la levadura de cerveza inactivada ni se observó una reactivación de las células. Al mismo tiempo, se produjeron modificaciones de la fermentación microbiana, con una mayor formación de ácidos grasos de cadena corta y, especialmente, de butirato.
Además, la levadura de cerveza aporta proteínas, aminoácidos y diferentes componentes de las células de levadura.
Y el simple hecho de que una levadura sea un hongo no la convierte en un cuerpo extraño del que haya que proteger por principio al intestino del caballo.
Que la levadura de cerveza encaje o no en una ración concreta depende del caballo, del producto, del resto de la alimentación y del objetivo que persigamos.
Como tantas veces, merece la pena empezar por lo básico:
¿El forraje es adecuado?
¿Los tiempos de ingestión son apropiados para el caballo?
¿Hay suficiente fibra estructural?
¿Cómo está cubierta la necesidad de minerales y proteínas?
¿Y qué quiero conseguir realmente añadiendo otro alimento?
La levadura de cerveza no es ni un producto milagroso ni un monstruo al que haya que temer.
Es, ante todo, un alimento.
Y antes de atribuirle efectos o peligros, merece la pena hacer algo que, sorprendentemente, a veces se olvida en la alimentación equina:
comprobar qué se ha investigado realmente.
Fuentes
- Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg, Institut für Agrar- und Ernährungswissenschaften, Prof. Dr. Annette Zeyner (2023): Untersuchungen zu Effekten von Hefe auf Verdauung und Fermentation im semikontinuierlichen in vitro-System COSITEC mit Darminhalt vom Pferd als Inokulum – Ergebnis zur Ethanolbildung und möglichen Reaktivierung.
- Rakebrandt, M. / Leiber GmbH (2024): Fermentationsleistung von Bierhefe im Vergleich zur Lebendhefe. Los datos COSITEC utilizados se obtuvieron en el marco de un proyecto experimental realizado con la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg.
- Hambuch, C.; Pisch, C.; Bachmann, M.; Richardt, W.; Zeyner, A. (2024): Impact of a probiotic strain of Saccharomyces cerevisiae vs. inactivated brewer’s yeast added to a high starch diet on microbial fermentation products in vitro (Cositec). Poster Session, GfE-Jahrestagung 2024.
- Perricone, V. et al. (2022): The Role of Yeast Saccharomyces cerevisiae in Supporting Gut Health in Horses: An Updated Review on Its Effects on Digestibility and Intestinal and Fecal Microbiota. Animals 12(24):3475.
- Langner, K.; Vervuert, I. (2019): Impact of nutrition and probiotics on the equine microbiota: current scientific knowledge and legal regulations. Pferdeheilkunde/Thieme.
- Mackenthun, E.; Coenen, M.; Vervuert, I. (2013): Effects of Saccharomyces cerevisiae supplementation on apparent total tract digestibility of nutrients and fermentation profile in healthy horses. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition.
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