Entonces comienzan los picores, el rascado aumenta, la piel se vuelve sensible o incluso se inflama. Para muchos propietarios esto parece un problema agudo que “simplemente aparece en verano”. 

Pero cuando uno profundiza más en la nutrición equina, se da cuenta de algo diferente:

El verano rara vez es la verdadera causa. Más bien es el momento en el que un sistema ya sobrecargado llega visiblemente a su límite.

El término dermatitis estival suele reducirse únicamente a las picaduras de insectos. Y sí, los insectos desempeñan un papel central, especialmente en caballos sensibles. Pero esta explicación muchas veces se queda corta.

Porque no responde a la pregunta decisiva:

¿Por qué un caballo reacciona de forma intensa y otro, en las mismas condiciones, apenas lo hace? Para entenderlo, es necesario ver la dermatitis estival como un proceso multifactorial. En verano coinciden varios factores de carga al mismo tiempo: alta densidad de insectos, aumento de temperaturas, mayor sudoración y una actividad metabólica más intensa. Todos estos factores actúan sobre un sistema individual, y es precisamente ese sistema el que determina la intensidad de la reacción.

Un factor esencial y frecuentemente subestimado es el aporte de oligoelementos.

Elementos como el zinc, el cobre y el manganeso son fundamentales para la salud de la piel, la función inmunitaria y la regeneración.

• El zinc participa, entre otras cosas, en la formación de una barrera cutánea estable.
• El cobre desempeña un papel importante en el tejido conectivo y en la pigmentación.
• Y el manganeso participa en numerosos procesos enzimáticos.

Cuando estos oligoelementos no están disponibles en cantidad suficiente, la piel se vuelve más vulnerable, se regenera más lentamente y reacciona con mayor facilidad ante estímulos externos. En muchos casos no se trata de una carencia claramente detectable, sino de una insuficiencia funcional.

Eso significa que los nutrientes pueden estar presentes teóricamente, pero no en cantidad suficiente para mantener todos los procesos de forma óptima.

Y precisamente en verano, cuando la carga aumenta, este límite suele superarse. Muy relacionado con ello está la salud intestinal.

Más información en estos artículos del blog:

• Problemas digestivos en el caballo: el microbioma es la clave
• ¿La paja como prebiótico?

El intestino determina qué nutrientes llegan realmente al metabolismo. Una flora intestinal alterada, procesos inflamatorios o una función deficiente de la mucosa pueden provocar que incluso raciones bien formuladas no se aprovechen correctamente. Como consecuencia, al organismo le faltan justamente los elementos que necesita para mantener una piel estable y un sistema inmunitario equilibrado.

Además, el intestino es un órgano central para la regulación inmunitaria, por lo que las alteraciones digestivas suelen reflejarse directamente en la piel.

El hígado también juega un papel importante en todo esto.

Participa de forma decisiva en los procesos de desintoxicación e influye, entre otras cosas, en el metabolismo de la histamina.

Cuando el hígado está sobrecargado, la sensibilidad del organismo puede aumentar. En estas situaciones, la piel a veces asume una especie de “función de compensación”, apareciendo más picor e inflamación.

Otro punto central es el estrés, y no solo en el sentido clásico.

En verano muchos caballos están sometidos a un estrés constante por insectos. Apenas permanecen quietos, golpean la cola continuamente, reaccionan con nerviosismo y muchas veces no encuentran verdaderos momentos de descanso. Este estado implica una activación permanente del eje del estrés, con consecuencias sobre el sistema inmunitario y la regulación de la inflamación.

A esto se suma el estrés térmico. La regulación de la temperatura corporal consume energía, modifica la circulación sanguínea y exige más al metabolismo.

Además de estos factores externos, también existe estrés interno: problemas digestivos, una alimentación desequilibrada o molestias físicas. Todos estos aspectos actúan conjuntamente y pueden aumentar notablemente la reactividad del organismo.

Aquí puedes leer más sobre cómo el estrés puede afectar al microbioma.

Un factor especialmente importante y muchas veces infravalorado es el sudor.

En verano, dependiendo del nivel de actividad, un caballo puede perder varios litros de sudor por hora. Con ello no solo pierde agua y electrolitos, sino también pequeñas cantidades de oligoelementos. Lo decisivo aquí no es tanto la cantidad absoluta perdida, sino la situación de partida: muchos caballos ya se encuentran cerca de un aporte límite. Con las pérdidas adicionales del verano y el aumento simultáneo de las necesidades, puede aparecer rápidamente una insuficiencia funcional. Las mezclas de electrolitos compensan las pérdidas de sodio, cloruro y potasio y son importantes para el equilibrio hídrico, pero no aportan cantidades relevantes de oligoelementos. Eso significa que el equilibrio de líquidos puede estabilizarse mientras procesos metabólicos importantes siguen funcionando de forma limitada.

En este contexto también juega un papel importante el aporte proteico.

Muchos procesos metabólicos dependen de enzimas, y las enzimas están formadas por proteínas. Sin una cantidad suficiente de proteína de alta calidad y digestible en el intestino delgado, los oligoelementos no pueden desarrollar plenamente su función. Solo la combinación de ambos factores permite un metabolismo estable y eficiente.

Más información en mi artículo del blog:

Proteína: factor clave para la salud metabólica

Llama la atención que ciertos tipos de caballos se ven afectados con mayor frecuencia

Entre ellos se encuentran, por ejemplo:

• Frisones
• Tinkers
• Islandeses
• PRE
• Lusitanos
• y, en general, caballos de tipo “fácil de alimentar”.

Estos caballos suelen considerarse robustos y fáciles de mantener, lo que en la práctica conduce muchas veces a una alimentación demasiado restrictiva.

Sin embargo, sus necesidades de oligoelementos siguen existiendo en relación con su peso corporal. La combinación de menor cantidad de alimento y necesidades mantenidas hace que el aporte entre antes en una zona crítica. No se trata necesariamente de una necesidad mucho mayor, sino de una menor tolerancia frente a la insuficiencia nutricional. Por eso estos caballos presentan con más frecuencia problemas de piel como dermatitis de cuartillas, grietas o dermatitis estival.

Otro aspecto decisivo es la evolución en el tiempo

Los problemas de piel rara vez aparecen de un día para otro. En muchos casos se desarrolla durante meses o incluso años una situación en la que el metabolismo sigue funcionando, pero ya no de forma óptima. Mientras la carga se mantiene moderada, el cuerpo puede compensarlo.

Pero cuando en verano coinciden varios factores al mismo tiempo, el problema se vuelve visible

Por eso, un enfoque útil frente a la dermatitis estival no debería centrarse en un único punto, sino considerar al caballo como un sistema completo.

La base siempre es la ración:
la calidad del forraje, la alimentación real y el aporte mineral deben evaluarse de forma realista. A partir de ahí, tiene sentido mantener un aporte estable de oligoelementos y no limitarse solo a cubrir el mínimo teórico. Igualmente importante es observar la digestión y preguntarse si los nutrientes ingeridos realmente pueden aprovecharse de forma eficiente. También conviene valorar cuánto suda el caballo y si, además de los electrolitos, se adapta correctamente el aporte mineral.

Y, en paralelo, merece la pena reducir factores de estrés:

ya sea mediante un mejor manejo de insectos, mejores condiciones de alojamiento o un entorno más tranquilo. La dermatitis estival no es, por tanto, un problema cutáneo aislado, sino la expresión de una compleja interacción entre factores externos y la situación metabólica interna.

El verano actúa como un amplificador
Lo que antes aún podía compensarse, se hace visible claramente. Y precisamente ahí reside la oportunidad de identificar las causas de forma estructurada y abordarlas de manera específica. Estaré encantada de ayudarte. Aquí encontrarás más información sobre mis servicios.

Handout: Dermatitis estival en el caballo – reconocer posibles causas y actuar de forma razonable

Objetivo de este handout:
Ayudarte a identificar mejor los factores típicos relacionados con la dermatitis estival. No sustituye al veterinario ni a un diagnóstico, pero sí ofrece una orientación estructurada.

1) Primera valoración

¿Cuándo muestra síntomas tu caballo?

☐ Solo en verano
☐ Primavera hasta otoño
☐ Todo el año, pero peor en verano
☐ Constante durante todo el año

¿Con qué frecuencia aparece?

☐ Cada año de forma repentina
☐ Aumentando lentamente con los años
☐ Ha aparecido recientemente
☐ Comenzó tras un cambio de establo o alimentación

Importante:
Los problemas constantes o de aparición reciente suelen indicar que conviene mirar más allá de los insectos.

2) ¿Qué nivel de insectos hay?

☐ Muchas mosquitas o mosquitos
☐ El caballo pasa mucho tiempo fuera al amanecer/anochecer
☐ Nervioso en el prado
☐ Golpea constantemente la cola o la cabeza
☐ Se rasca después de salir al exterior

Posible enfoque:

Mejorar el manejo de insectos (horarios, manta, ubicación, viento, periodos en establo).

3) Revisar factores de estrés

Estrés externo

☐ Calor
☐ Poco acceso a sombra
☐ Sudoración frecuente
☐ Estrés social en el grupo
☐ Pocas fases de descanso

Estrés interno

☐ Problemas digestivos
☐ Nerviosismo
☐ Inquietud frecuente
☐ Dolores o tensiones
☐ Hambre constante o estrés alimentario

Importante:
El estrés puede intensificar mucho las reacciones cutáneas.

4) Revisar honestamente la alimentación

Forraje

☐ Buen heno
☐ Mucha paja
☐ Poca estructura
☐ Calidad muy variable
☐ Cantidades poco claras

Piensos y suplementos

☐ Muchos productos distintos
☐ Cambios frecuentes
☐ Ración muy energética
☐ Pocas suplementaciones

Pregunta:
¿La ración está realmente bien planteada o simplemente ha ido “creciendo” con el tiempo?

5) Revisar el aporte mineral

¿Recibe un suplemento mineral?

☐ Sí, diariamente
☐ De forma irregular
☐ Solo a veces
☐ No

Especialmente importantes en problemas de piel:

☐ Zinc
☐ Cobre
☐ Manganeso
☐ Selenio (adaptado)
☐ Yodo (según situación)

Importante:
Un aporte suficiente de oligoelementos, por ejemplo mediante un suplemento mineral, es absolutamente necesario, especialmente en problemas cutáneos.

6) Sudor y pérdidas en verano

☐ El caballo suda fácilmente
☐ Suda mucho con calor
☐ Trabaja mucho en verano
☐ Solo recibe electrolitos
☐ No se ajusta el aporte mineral

Importante:
Los electrolitos no sustituyen automáticamente a los oligoelementos.

7) Revisar intestino y digestión

☐ Aguas fecales
☐ Heces variables
☐ Abdomen hinchado
☐ Mala utilización del alimento
☐ Sensible a cambios de alimentación
☐ Problemas digestivos anteriores

Importante:
Un intestino sobrecargado puede empeorar tanto la absorción de nutrientes como la regulación inmunitaria.

7) ¿Qué caballos suelen reaccionar con más sensibilidad?

☐ Frisones
☐ Tinkers
☐ Islandeses
☐ PRE
☐ Lusitanos
☐ Tipo fácil de alimentar

Tu evaluación personal

Si has marcado varias casillas, normalmente merece la pena no tratar únicamente los síntomas, sino abordar las causas de forma estructurada.

Con frecuencia intervienen:

• Insectos + estrés
• aporte límite de oligoelementos
• problemas digestivos
• pérdidas por sudor
• raciones inadecuadas

Próximo paso razonable

Si este handout te ha ayudado y puedes continuar por tu cuenta: perfecto.

Pero si sientes que tu caballo necesita un plan claro en lugar de seguir probando cosas distintas, estaré encantada de ayudarte.